MRI影像中心與麥當勞快餐店完全是風(fēng)馬牛不相干的兩個(gè)場(chǎng)所，很難想象出他們之間會(huì )有什么聯(lián)系，但是，MRI影像中心的先驅——美國病理學(xué)家羅伯特·卡根卻在30年前的某天將它們“合為一體”了！這是怎么回事？一起來(lái)看看美國的MRI技術(shù)以及影像中心是如何誕生和發(fā)展起來(lái)的。

1983年，36歲的病理學(xué)家羅伯特·卡根迫于無(wú)奈，只能從位于佛羅里達州勞德代爾市的圣十字醫院出走，尋找一個(gè)能運行大型設備的場(chǎng)地。他找到了一家麥當勞快餐店！隨后，在這里誕生了美國第一家核磁共振成像(MRI)中心。

現在，MRI影像技術(shù)已是常規臨床檢查技術(shù)了，當時(shí)卻仍處于試驗階段。卡根本人對MRI技術(shù)的應用前景充滿(mǎn)了信心。

直到1984年，美國FDA才正式批準MRI用于臨床，次年聯(lián)邦醫保才承保此項臨床檢查。

圣十字醫院當年拒絕花費120萬(wàn)美元（相對于今天的300萬(wàn)美元）用于引進(jìn)核磁共振成像設備。但醫院里的醫生們看到了MRI的潛力，其中40位醫生每人為卡根的“創(chuàng )業(yè)”籌集了2.5萬(wàn)美元作為啟動(dòng)資金。

現在已經(jīng)71歲的卡根教授回憶說(shuō)：當時(shí)他還不清楚MRI可以用來(lái)做什么。但是有一點(diǎn)卻很清晰，他相信MRI技術(shù)會(huì )給臨床診療帶來(lái)顛覆性變革。

如今卡根建立的醫療成像中心，每年的收入達500萬(wàn)美元，MRI的發(fā)展史也和其他突破性創(chuàng )新技術(shù)的發(fā)展經(jīng)歷一樣：從最初被采用到廣泛應用，再到現在的超額投資回報。這一切并非是卡根教授所能預料的。

華盛頓大學(xué)經(jīng)濟學(xué)家約瑟夫?迪勒曼用經(jīng)濟學(xué)術(shù)語(yǔ)詮釋了醫療保健領(lǐng)域出現昂貴或涉及新技術(shù)取代原有技術(shù)的歷程：醫生能從MRI檢查中獲取更多信息，由此病人會(huì )得到更好的治療。這本身就能很快顯示出期望的醫療效果和經(jīng)濟回報。

雖然MRI在1984年首次獲批上市，直至上世紀90年代初，它才成為常規檢查，隨后業(yè)務(wù)量開(kāi)始一路飆升。這一切就是在過(guò)去的20多年里發(fā)生的。

根據經(jīng)濟合作與發(fā)展組織（OECD）的數據：1993年，美國每百萬(wàn)人的核磁共振掃描儀擁有量不到10臺。2004年，這一數字飆升至27臺；而到2015年，數量已高達39臺。

據咨詢(xún)公司Frost & Sullivan預估，美國人一年的MRI檢查費用接近500億美元。MRI設備的銷(xiāo)售額為50億美元，這本身就是一項全球性利潤豐厚的業(yè)務(wù)。目前該業(yè)務(wù)由通用電氣 (GE) 醫療保健部門(mén)和西門(mén)子Healthineers主導全球市場(chǎng)。

位于費城的托馬斯·杰斐遜大學(xué)附屬醫院MRI放射學(xué)家萊文教授指出："近十年來(lái)，MRI業(yè)務(wù)激增可以用“瘋狂”二字形容不過(guò)分！”

MRI技術(shù)發(fā)展經(jīng)歷了漫長(cháng)的研發(fā)過(guò)程

MRI技術(shù)研發(fā)經(jīng)歷了漫長(cháng)的過(guò)程。從1973年開(kāi)始，物理學(xué)家保羅·勞特伯和彼得·曼斯菲爾德繪制了核磁共振成像技術(shù)。他們花費了10年時(shí)間才把理論變成了現實(shí)。兩位科學(xué)家也因此項突出成就榮獲了2003年諾貝爾大獎，這都是后話(huà)了。

再回到本文開(kāi)始。1983年情人節那天，卡根參加在科羅拉舉行的醫學(xué)會(huì )議上開(kāi)始鐘情MRI技術(shù)應用。初期的MRI圖像模糊且難以辨識，但在那次會(huì )議上，卡根看到了MRI的潛力。遺憾的是，當他回到自己工作的圣十字醫院提出他的想法時(shí)，醫院回絕了他的提議。

卡根的兄長(cháng)是一名律師，他建議卡根成立一個(gè)有限責任合伙公司，召集他的醫生同僚們支持他創(chuàng )業(yè)（這或許是最早的醫生集團）。有了昔日同事們的支持，包括眼科、整形外科和心臟外科等醫生們的資金支持，他如愿以?xún)攺腄iasonics公司購買(mǎi)了一臺電子掃描儀（東芝公司在1989年是以1.87億美元（相當于今天的3.7億美元）高價(jià)購買(mǎi)的同樣的掃描儀）。

更大的困難接踵而至，這臺儀器需要一個(gè)存放地。當時(shí)，人們擔心MRI掃描會(huì )影響心臟起搏器，這意味著(zhù)該儀器需要放在一個(gè)獨立的建筑里。而醫院附近只有一家像模像樣的建筑—麥當勞快餐店。卡根走進(jìn)了麥當勞，提出要買(mǎi)下它！

麥當勞連鎖店的老板是雷·克羅克。他也是一位傳奇式創(chuàng )業(yè)者，那時(shí)候他已經(jīng)把麥當勞連鎖快餐打造成為一支強大的國際連鎖快餐帝國?？肆_克同意以55萬(wàn)美元的價(jià)格出售那棟建筑，前提是不要讓它看起來(lái)有麥當勞快餐店的影子。

隨后，卡根改造了那棟建筑，拆除了麥當勞金色拱門(mén)和假茅草屋，保留了獨特的旗桿，將建筑內部掏空，裝上窗戶(hù)以防止颶風(fēng)和洪水侵襲。

一位從事金屬工作的藝術(shù)家在附近建了一個(gè)酒吧，為他安裝了無(wú)線(xiàn)電頻率保護裝置。

然后，卡根前往加州的亨廷頓實(shí)驗室呆了一個(gè)星期，在那里，他跟隨MRI先驅比爾·布拉德利教授學(xué)習MRI掃描和閱片技術(shù)。

羅伯特·卡根博士在1983年從雷·克羅克手中買(mǎi)下的麥當勞快餐店，仍是當地一家MRI檢查中心。

1984年4月1日，卡根開(kāi)業(yè)了他的“MRI中心”。同年，FDA批準了Diasonics和Technicare的MRI設備。他購買(mǎi)該設備時(shí)FDA尚未批準它上市。

他向同行醫生們進(jìn)行了無(wú)數次演講，闡述使用MRI進(jìn)行脊椎和腦部掃描的優(yōu)勢。但只有醫生們因疾病難以確診時(shí)，才轉診給他病例。在當時(shí)，連邁阿密大學(xué)附屬醫院都沒(méi)有MRI設備。

最初三年，MRI中心沒(méi)有任何盈利。直到1985年，MRI被納入聯(lián)邦醫保后情況才有所改觀(guān)。

卡根回憶說(shuō)，此后業(yè)務(wù)量增長(cháng)很快，MRI檢查就變得“利潤豐厚”。當時(shí)每次掃描醫保報銷(xiāo)費用為1800美元。他的MRI掃描設備從早上7點(diǎn)一直運轉到晚上11點(diǎn)，每周7天。到80年代末，營(yíng)業(yè)收入就達到了400萬(wàn)美元/年。

移動(dòng)MRI設備和門(mén)診MRI影像中心相得益彰

1986年，卡根又突發(fā)奇想，把MRI掃描儀安裝在48英尺長(cháng)的拖車(chē)上。從一家醫院轉換到另一家醫院，提供移動(dòng)MRI檢查服務(wù)。邁阿密Mercy醫院的放射學(xué)聯(lián)合主席康斯坦丁諾·佩納贊嘆到：這個(gè)移動(dòng)MRI設備成效卓著(zhù)。

2000年，MRI影像中心迎來(lái)商業(yè)高峰期，除了最初購買(mǎi)的“麥當勞“MRI中心之外，卡根有拓展建立了三所移動(dòng)MRI檢查設備和三家MRI成像中心。在之后，他又逐步賣(mài)掉了所有建筑，僅保留了從克羅克買(mǎi)的那棟“麥當勞”快餐店——MRI中心。

羅伯特·卡根博士(右)從雷·克羅克那里買(mǎi)來(lái)的麥當勞快餐店，成為美國首家獨立運行的MRI中心之一。

MRI的檢查費用一直是爭議焦點(diǎn)

一直以來(lái)，批評人士認為MRI檢查費太貴了。1985年《洛杉磯時(shí)報》一篇文章 中將MRI描述為：“新的、極具前景的醫療診斷工具”。指出它正作為“醫療保健系統全新解決方案，以平衡新技術(shù)和成本控制”。（那一年的聯(lián)邦醫保支出略有下降，從占GDP的10.7%下降至10.6%；現在的聯(lián)邦醫療支出占GDP的17.9%)。1992年另一篇文章的標題是：“MRI是一個(gè)奇跡，但成本也是一個(gè)問(wèn)題?！?/span>

到2016年，平均每1千名美國人大約接受了121次MRI掃描檢查。而在加拿大和澳大利亞，這一數字分別是56和43次。最近的觀(guān)點(diǎn)是MRI是美國過(guò)于昂貴的醫保支付系統的終極力證。成為了拖垮美國醫保費用的“原罪”之一。

2012年，《華盛頓郵報》一篇報道質(zhì)疑：“為什么在美國，MRI成像要花費1080美元，而在法國僅需要280美元？”

門(mén)診MRI檢查一度被認為是導致MRI收費過(guò)高的問(wèn)題根源之一。從1995年到2014年，醫院和像卡根運營(yíng)的獨立MRI影像中心各有一半的臨床檢查業(yè)務(wù)，但門(mén)診MRI設施的快速增長(cháng)也讓醫療機構感到震驚，競爭激烈。

2004年，藍十字和藍盾保險機構CMO艾倫?科恩在接受《紐約時(shí)報》采訪(fǎng)時(shí)指出：許多醫療檢查服務(wù)項目夾雜了太多商業(yè)行為，本末倒置，掩蓋了真實(shí)需求，這些正是美國醫療服務(wù)存在的巨大弊病。

2008年，戴維?約翰尼在《福布斯》刊文指出：保險公司通過(guò)大幅削減支出和拒絕索賠來(lái)抵制昂貴的MRI檢查費用，這些觸犯了供應商利益。GE因未能成功游說(shuō)保險公司將醫療保險費率下調，開(kāi)始以接近成本價(jià)出售設備來(lái)留住客戶(hù)。

最近幾年，像卡根這樣運行的獨立MRI中心開(kāi)始壓縮利潤，作為解決方案。他們現在的收費遠低于大型醫院，一次MRI檢測收費為504美元，僅是醫院MRI檢查收費1567美元的三分之一。卡根認為：如果想繼續生存，不能僅依靠運營(yíng)MRI中心了。

最近，卡根在他原有的MRI中心里，開(kāi)始提供CT、PET和超聲波檢查業(yè)務(wù)。在醫生轉診業(yè)務(wù)之外又增加了一些新的收入來(lái)源：為法律案件提供醫療咨詢(xún)，并提供全身核磁共振和CT掃描，收費是3500美元。

全身PET掃描則另外收費2000美元。該中心每年至少保持著(zhù)500萬(wàn)美元的營(yíng)業(yè)收入，但運營(yíng)費用也高達450萬(wàn)到500萬(wàn)美元，因此，每年凈利潤僅為50萬(wàn)美元。

時(shí)至今日，卡根博士仍是傳播MRI技術(shù)的先驅者之一。他認為MRI技術(shù)目前仍處于“初期階段”，并有望在未來(lái)成為一種非侵入性識別腫瘤類(lèi)型的活檢技術(shù)。MRI升級版技術(shù)已為此做好準備，讓我們拭目以待吧。